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Durante muchos años la batería de
níquel-cadmio fue la única opción para aplicaciones portables
como teléfonos móviles, ordenadores o aeromodelos. En 1990
aparecieron las baterías de níquel-metal-hidruro e ion-litio,
ofreciendo mayores capacidades y menores pesos. Ambas
tecnologías reclaman su superioridad sobre la otra, pero
últimamente parece que las baterías de Ion-Litio están ganando
la carrera.
La
batería de Ion-Litio
Los primeros trabajos para crear
una batería de litio se desarrollaron en el año 1912 por G.N.
Lewis, pero no fue hasta los años 70 cuando la primera batería
de litio apareció comercialmente.
El litio (LI) es el metal
mas ligero que existe, ya que al tener únicamente tres protones,
su peso atómico es muy bajo, permitiendo un gran potencial
químico para crear baterías de gran capacidad con poco peso.

Los primeros intentos de crear
una batería de Litio metálico fallaron debido a problemas de
seguridad por la inherente inestabilidad química del Litio,
especialmente durante su carga. Los investigadores decidieron
utilizar una forma química del Litio que no fuera metálico
usando ciertos Iones de Litio. Aunque ligeramente inferiores en
capacidad de almacenar energía, estos Iones de Litio son seguros
si se tratan con unas mínimas precauciones cuando se cargan y
descargan. En 1991 la compañía Sony comercializó la primera
batería de Ion-Litio y después otros fabricantes le siguieron.
La densidad de energía de una
batería de Ion-Litio es aproximadamente el doble que en una
batería de níquel-Cadmio, es decir al mismo peso puede
almacenarse el doble de energía. Los investigadores aseguran
que la batería de litio puede alcanzar un potencial muy superior
al actual.
Las características de carga de
una batería de Ion-Litio son razonablemente buenas y se
comportan de manera similar a las baterías de níquel-Cadmio
durante la descarga. El voltaje de una célula de Ion-Litio es de
3.7 Voltios lo que permite diseñar baterías de una célula que se
utilizan especialmente en teléfonos o aeromodelos de vuelo
indoor. Recordemos que para alcanzar el voltaje de 3.7 Voltios
con una batería de níquel-Cadmio sería necesario utilizar tres
células conectadas en serie. Puedes consultar el articulo de
como calcular la batería
de un aeromodelo.
Las baterías de Ion-Litio no
requieren mantenimiento, cosa que no puede decirse de otras
baterías. No tienen memoria de carga y no es necesario realizar
un reciclado cada cierto número de cargas. Además, el ratio de
descarga de una batería almacenada es menos de la mitad de otros
tipos de batería.
Pero las baterías de Ion-Litio
también tienen defectos. Su estructura es frágil y requieren de
un circuito de seguridad. El circuito que se integra en cada
Pack de células limita el voltaje máximo que puede alcanzar cada
célula durante la carga, y también limita el voltaje mínimo de
cada célula durante la descarga. También la temperatura se
comprueba para limitar su máximo. Aproximadamente el factor de
carga de una batería es de 1C o 2C (1 ó 2 Veces la capacidad de
la batería)
NUNCA
debe perforarse una batería de Litio, ya que se produce una
reacción química que puede provocar una explosión.
Envejecimiento de
las baterías
El envejecimiento de las baterías
de Litio es un tema que los fabricantes suelen ocultar. Las
capacidades químicas de una batería se degradan notablemente en
un periodo de una año. Transcurridos dos o tres años, las
baterías dejan de funcionar. Esta degradación química ocurre
tanto si se utiliza la batería o no. Otros tipos de baterías
sufren también de esta degradación química, y especialmente las
baterías de Metal-Hidruro si se exponen a altas temperaturas.
El
envejecimiento comienza al salir de la línea de producción del
fabricante.
Los fabricantes están
constantemente mejorando las baterías de Litio, lo que abre un
futuro prometedor ante este problema de la degradación química.
Para mejorar la duración de estas
baterías debería tenerse en cuenta una serie de recomendaciones
en su almacenamiento y uso:
-
Almacenar a una temperatura
de 15 grados.
-
Almacenar con una carga de
aproximadamente el 40%.
-
No exceder las capacidades de
descarga (Amperios).
-
No sobrepasar limites de
voltaje máximo y mínimo por célula.
-
Evitar descargas completas de
la batería. Es mejor realizar descargas parciales.
-
Evitar la compra de baterías
fabricadas hace más de un año. Huir de las "gangas"
Ventajas
-
Alta densidad de energía.
-
Poco peso
-
No necesitan de
mantenimiento, sin memoria.
-
Baja descarga durante su
almacenamiento.
Inconvenientes
-
Requiere un circuito de
seguridad para mantener los limites de voltaje máximo y
mínimo.
-
Se degradan con el tiempo.
Almacenar en lugar frío al 40% de su carga
-
Capacidad de descara moderada
(puede solucionarse con Pack en Paralelo)
-
Limitaciones en su transporte
(compañías aéreas)
-
Precio superior a otras
baterías
-
Tecnología en desarrollo
Baterías de
Polímetro de Litio (LiPo)
La batería de polímetro de litio
se diferencia del resto de las baterías por el electrolito
usado. El diseño original data de los años 70 usando un polímero
sólido como electrolito. Este electrolito se ensamblaba en un
recipiente plástico como una bolsa que no conducía la
electricidad, y que impedía el paso de electrones.
El polímero sólido ofrece
ventajas de fabricación, permitiendo alcanzar grosores de 1
milímetro, lo que permite crear baterías con el espesor de una
tarjeta de crédito.

Desafortunadamente el Polímetro
Sólido sufre de baja conductividad debido a la alta resistencia
interna, por lo que no puede ofrecer la suficiente capacidad de
descarga, además de aumentar su temperatura hasta cerca de 60
grados, lo que la hace inviable para ciertas aplicaciones. Para
solucionar este problema se añadío un gel al electrolito.
¿Cual es la diferencia entre una
batería de Ion-Litio y una de Polímetro de Litio?
Aunque las características y
prestaciones son similares, la batería de polímero es única en
cuanto un electrolito sólido reemplaza a un separador poroso, el
gel es únicamente añadido para mejorar la conductividad.
Normalmente la capacidad de una batería LiPo es menor que una de
Ion-Litio. El nombre real de una batería LiPo es batería de
Polímetro de Ion-Litio
Ventajas
-
Tamaño puede reducirse hasta
grosores de 1 milímetro.
-
Pueden empaquetarse con
cualquier forma.
-
Alta densidad de energía.
-
Poco peso.
-
Mas seguras que las de
Ion-Litio.
-
No necesitan de
mantenimiento, sin memoria.
-
Baja descarga durante su
almacenamiento.
-
En pequeñas cantidades son
inocuas para el medio ambiente.
Inconvenientes
-
Requiere un circuito de
seguridad para mantener los limites de voltaje máximo y
mínimo.
-
Se degradan con el tiempo.
Almacenar en lugar frío al 40% de su carga
-
Capacidad de descarga
moderada comparada con NiCd (puede solucionarse con Packs en
Paralelo)
-
Limitaciones en su transporte
(compañías aéreas).
-
Precio superior a las
baterías de Ion-Litio.
-
Tecnología en desarrollo.
-
Pueden explotar si se
perforan.

"Un Boeing
747 totalmente cargado pesa 396 toneladas y requiere 90 Mega-Watios
(120.000 Hp) de potencia para despegar. Una vez en vuelo, la
energía se reduce a 45 MW (60.000 Hp).
La energía
consumida por los teléfonos móviles y ordenadores portátiles a
nivel global, sería equivalente a la energía de 56 Boeing 747 en
vuelo."
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